Sportsbetting i Kina vokser eksplosivt
Selvom den kommunistiske regering langtfra er positivt stemt over for gambling i det folkerige land, er udsigterne til at slå rekorder indenfor industrien gode.
Væksten skyldes især VM-slutrunden i Rusland, som får flere kinesere til at spille, men også de teknologiske fremskridt løfter omsætningen i forhold til tidligere år. Det er således blevet lettere for den almindelige kineser at indgå væddemål eller satse på en kamps udfald.
Slutrunden i Rusland bærer væksten
Kineserne er vilde med VM i fodbold, og det kan også ses på de officielle tal. Udsigterne forudser, at branchen kan se frem til en omsætning på 50 milliarder yuan eller det, der svarer til 10 milliarder amerikanske dollars. Det betyder dermed, at omsætningen kan opleve en firedobling i forhold til den forrige VM-slutrunde for fire år siden. Kineserne følger da også spændt med i millionbyerne Shanghai og Beijing, men for mange udgør slutrunden blot en mulighed for at indgå væddemål med de statsejede lotterier, selvom den kinesiske regering har gjort det mere besværligt for den gængse kineser at gamble. Et komplet forbud mod sportsbetting er dog ikke gennemført på nuværende tidspunkt.
Et begrænset land med hensyn til gambling
Foruden gambling-mekkaet i den lille enklave Macau er gambling ulovligt i landet. Myndighederne råder dog over adskillige sportslotterier, hvor væddemålene ender i en samlet pulje. Gevinsterne bliver herefter fordelt ud til de kunder, som fx forudsagde det korrekte resultat for en kamp til slutrunden. Andre lande har etableret et lignende system. Det ses bl.a. i Storbritannien.
Da regeringen i Kina i 2015 lancerede en kampagne, som skulle komme den uautoriserede gambling-industri til livs, begyndte mange kinesere at finde alternative måder at gamble på. Populariteten af de sociale medier og betalingstjenester, såsom WeChat og AliPay, har gjort det let for forbrugerne at samle deres væddemål, som man også ser det med de nationale lotterier. Noget tyder dog på, at myndighederne har opdaget fidusen, idet tjenester, der tillod denne form for gambling, er blevet lukket ned eller begrænset. På trods af de forbudte metoder, oplever den lovlige sektor stadig stor vækst.
”Salgene er ud over alles forventninger og forestillinger,” lyder det fra Li Gang, en ekspert i den kinesiske lotteriindustri fra Shanghai Normal University. Han mener, at populariteten af de mange væddemål i forbindelse med VM-slutrunden skyldes, at kineserne har fået øjnene op for de mange muligheder, som smartphonen kan facilitere. Dette, kombineret med et øget forbrug af de sociale medier og kinesernes øgede rådighedsbeløb, er med til at øge omsætningen.
”Det øgede forbrug af sociale medier fremmer salget. En masse mennesker vil også gerne blære sig med, at de forudsagde det rigtige resultat med deres venner på WeChat,” fortsatte han. Det offentlige praleri overtaler derfor mange andre til også at indgå væddemål.
Regering er bekymret for tiltagende sportsbetting
Væksten bekymrer dog den kinesiske regering. På de kinesiske sociale medier, som fx Weibo, bliver videoer, hvor fjernsyn bliver ødelagt af møbler i arrigskab over tabte væddemål, delt flittigt. Og det er lige netop dette, som langtfra er tilfredsstillende, hvis man spørger de kinesiske myndigheder. Den statsejede avis Global Times kunne bl.a. meddele, at adskillige platforme relateret til lotterier var begyndt at udfase væddemål, som involverede fodbold efter advarsler fra regeringen. De kinesiske myndigheder har også foretaget initiativer, som skulle forsøge at udelukke udenlandske betting-selskaber fra det kinesiske spillemarked. Myndighederne forlangte i 2017, at de kinesiske telekommunikationsvirksomheder skulle lukke ned for de såkaldte VPN-tjenester. Tjenesterne gør det muligt at tilgå ellers forbudte sider, herunder også sider relateret til sportsbetting.
Regeringen ser potentiale i de store slutrunder
Den kinesiske regering er ellers positivt stemt, når det kommer til at være vært for en kommende VM-slutrunde. Kinas præsident Xi Jinping har heller ikke lagt skjul på sin drøm om at få en VM-slutrunde til landet. FIFA og Kina har da også ved lejligheder diskuteret ønsket om en slutrunde, men intet konkret er kommet ud af samtalerne, og udsigterne til en kinesisk slutrunde er dermed uklare. Store kinesiske selskaber udgør ellers væsentlige sponsorer i forbindelse med slutrunden som fx smartphone-producenten Vivo.
Kina har ikke kvalificeret sig til en VM-slutrunde siden 2002, hvilket også er den eneste gang, landet indtil videre har deltaget. Forhåbningerne er ellers, at man kan gøre et godt indtryk i en slutrunde, som det mange gange har været tilfældet med andre asiatiske lande som Japan og Sydkorea.
