Højlydt kritik af fodboldforbund efter udmelding om afgifter
Det er en problemstilling, der går mere end to årtier tilbage i engelsk fodbold. De små engelske græsrodsbevægelser, der gerne skulle fordre udbredelsen og dyrkelsen af den engelske fodbold, har trange kår.
Det engelske fodboldforbund (FA) har derfor meldt ud, at de ønsker øgede indtægter fra branchen gennem flere afgifter på væddemål.
Mange økonomiske overvejelser
Forslaget fra formanden for det engelske fodboldforbund, Martin Glenn, kommer i kølvandet på det mislykkede forsøg på at sælge det anerkendte stadion, Wembley Stadium. Planen var ellers, at den stenrige amerikanske milliardær, Shahid Khan, skulle købe anlægget for over 5 milliarder danske kroner, men den handel faldt til jorden. Amerikaneren ejer i forvejen den engelske klub Fulham, som spiller i den bedste engelske liga.
Det engelske fodboldforbund var ikke nødtvunget til at sælge det store stadion, men havde set indtægterne fra salget som en håndsrækning til de små organisationer rundt om i landet. Fodboldforbundet havde håbet på en hurtig aftale, men kritikerne var både talrige og højlydte. Blandt dem var den tidligere landsholdsspiller, Gary Neville. Han fandt det ”latterligt”, at man ønskede at sælge stadionet, selvom engelsk fodbold allerede råder over en særdeles indtjenende liga, nemlig Premier League.
Alternative indtægtskilder undersøges
Idet salget af det renommerede stadion ikke førte til noget, sonderer forbundet derfor andre indtægtskilder. En af disse, som har vundet indpas hos forbundet, er en afgift på væddemål, som er indgået i fodbold-regi. Forbundets erklærede mål er at øge finansieringen for deres projekt ”Football Foundation.” I øjeblikket støtter forbundet, Premier League og regeringen projektet med 64 millioner pund, men formanden for det engelske fodboldforbund, Martin Glenn, ønsker, at puljen overstiger 100 millioner pund: ”Det behøver ikke være en kæmpe sum. Vi har 64 millioner pund, der går til ”Football Foundation” imellem de tre af os – fodboldforbundet, Premier League og regeringen – forestil jer, hvis det var 80 eller 100 millioner pund. Hvis vi kunne få det, ville det være storslået,” meldte formanden ud.
Netop spiludbydere er blevet et oplagt taleemne, da opgørelser viste, at fodbold og sportsbetting havde et stigende tilhørsforhold. Således har ni ud af 20 klubber i Premier League aftaler om sponsorater på spillertrøjer, mens tallet er endnu højere for den næstbedste række i engelsk fodbold. I ligaen Championship har 17 klubber lignende aftaler med spiludbydere.
Utilfredse spiludbydere på banen
Som følge af forslaget fra fodboldforbundet har spiludbydere såvel som organisationer været hurtige til at kritisere forslaget. Mange parter fra branchen ser det som endnu et forsøg på at fratage indtægterne fra dem. Indtægter, som ifølge spiludbyderne, allerede kommer diverse organisationer til gode i miljøet. En højlydt kritiker var bl.a. bookmakeren Betway, som sponsorerer West Ham United, der spiller i Premier League: ”Vi anser allerede Betway som en betydelig investor, der bruger millioner af pund om året, ikke bare på vores primære sponsorat af West Ham United, men også på en række af andre aktiviteter som marketing og annoncering i både Premier League og Championship,” lød det i en udtalelse fra bookmakeren. ”De positive effekter fra disse investeringer kan allerede ses hos græsrodsbevægelserne, hvor der er igangsat gevaldige projekter for lokalsamfundet og deltagelsen,” udtalte Betway yderligere.
Adskillige interesseorganisationer udtalte, at forbundets fokus var på det forkerte sted. Brancheorganisationen Senet Group, som bekæmper spilafhængighed, udtalte bl.a.: ”I stedet for at fokusere på de økonomiske gevinster ved industriens forhold til live sport, burde fodboldforbundet, klubberne og stationerne forsøge at samarbejde med spiludbyderne for at reducere mængden af markedsføring i forbindelse med fodbold. Dette skal gøres for at skåne unge mennesker fra potentielle fremtidige skader,” lød det i en erklæring fra organisationen.
En anden brancheorganisation, Remote Gambling Association, som kan sammenlignes med danske DOGA, fandt intet grundlag for øgede afgifter til at støtte en sport, som i høj grad anses som meget velhavende.
Ifølge tal generer den bedste engelske liga, Premier League, over 2 milliarder pund hver sæson gennem aftaler med tv-stationer og tilhørende rettigheder. Agenter fra de 20 klubber i Premier League modtog i 2017 211 millioner pund som belønning for deres arbejde med forhandling af kontrakter.
