PokerStars-ejer overtager Sky Betting i milliardhandel
I en handel, der sprænger banken, har selskabet bag PokerStars, Star Group, for alvor rettet blikket mod andre markeder end det amerikanske.
I kiosken, på mobilen og med reklamer overalt på sendefladen. Betting er overalt, og uanset om det er live-betting, mens du står på stadion, foran skærmen eller hos din lokale nærkøb, du spiller, er én ting sikkert. Markedet for betting-virksomheder har vokseværk, og rammerne for spil synes konstant at udvide sig. Noget, markedet nyder markedet godt af. For der er milliarder på spil. Savner man syn for sagen, er det blot at række blikket mod det opkøb af Sky Betting, PokerStars netop har foretaget.
I en handel, som estimeres til at have en samlet værdi på $4,7 milliarder, har firmaet bag online-pokertjenesten PokerStars, Stars Group Inc., overtaget Sky Betting i et forsøg på at vinde større indpas på et marked i kraftig vækst. En handel, der især giver selskabet en massiv andel af markedet for sportsbetting, der er det hurtigst voksende område for betting, mens PokerStars normalt ellers, som navnet antyder, er kendt for poker.
”Sky Betting & Gamings sportsbetting-produkt er det ideelle supplement til vores poker-platform, der i forvejen er førende på markedet,” siger direktør for Stars Group Inc., Rafi Ashkenazi. I forbindelse med overtagelsen betaler Stars Group selskaberne bag Sky Betting, Sky PLC og CVC Capital Partners det omtalte beløb og en række aktieandele.
En vej til det britiske marked
Stars Group har tidligere forsøgt at overtage en af Sky Bettings rivaler på det engelske marked – betting-virksomheden William Hill. Og det med god grund. Det engelske marked for spil er det største regulerede betting-marked i verden, og med en fod indenfor her sikrer Stars Group sig et helt nyt og markant segment med henblik på deres eksisterende casino- og pokertjenester.
Det vurderes af eksperter, at ledelsen på den måde forsøger at imødekomme dele af den usikkerhed, som notorisk knytter sig til indtjeningerne på casino og poker. Alligevel stod disse områder for to tredjedele af PokerStars’ omsætning sidste år.
Sportsbetting kan vokse i USA
PokerStars indtog på det engelske marked kommer måske ikke alene på grund af den store, folkelige tradition for betting i England – og et hidtil uudforsket marked for de amerikanske betting-virksomheder.
Under mere hjemlige himmelstrøg i USA er der flere stater, der i nogen udstrækning har lovmæssige restriktioner for sportsbetting. Det er lig med tabt fortjeneste, når det gøres op på bundlinjen. Lige nu forsøger staten New Jersey hos U.S. Supreme Court at få annulleret statens forbud mod sportsbetting. Det forventes, at flere stater vil forsøge at følge trop, hvis det lykkedes, og pludselig kan markedet for alvor åbne sig op for betting-virksomheder. Stars Group, der selv har base i Toronto, Canada, har dog ikke haft tålmodighed til at vente på en eventuel afgørelse.
Kan ikke nøjes med poker – øget omsætning på sportsbetting
Vender man blikket mod Star Groups egen opgørelse for forventet omsætning, giver det da også god mening at foretage overtagelse af Sky Betting. I en nylig udregning af omsætningen, hvor prognosen for opkøbet er sammenholdt med omsætning for 2017, står det klart, at casino- og sportsindtægterne kommer til at udgøre en væsentligt større del end tidligere.
Hvor de to puljer før stod for omtrent 30% af omsætningen, estimerer opgørelsen, at de fremover vil udgøre op mod 60%. Derfor mener også eksperterne, at opkøbet giver god mening – både målt på timing og økonomi: ”Strategisk er det et rigtig godt match, og værdiansættelsen er fornuftig for en hurtigt voksende virksomhed,” siger Simon Davies, der er analytiker hos Canaccord Genuity i London.
Blikket rettet nye markeder
PokerStars har allerede inden overtagelsen af Sky Betting profileret sig som en virksomhed, der ikke viger fra muligheden for at opkøbe konkurrenter og invadere nye markeder, som ikke nødvendigvis drejer sig om poker.
Med et opkøb af australske CrownBet, der tidligere var ejet af engelske William Hill, erhvervede PokerStars sig tidligere på året den australske bid af samme engelske virksomhed, de uden held forsøgte at overtage – inden turen kom til Sky Betting. Dengang betalte Star Group $234 millioner for CrownBet, og Rafi Ashkenazi udtalte, at de havde rettet deres opmærksomhed mod andre markeder end det amerikanske: ”Disse opkøb vil udvide vores eksponering på de åbne markeder yderligere og gøre os til en mærkbar spiller på markedet – og en konkurrent til de andre udbydere her.”
